甘肅省蘭州第一中學始建于1902年（清光緒28年），初名“甘肅高等學堂”，是甘肅省近代第一所新式學府。一百一十年來數易校名，幾度衰榮，但始終弦歌不輟，薪火不熄。在不同時代，曾率先開辦商科班、簡易師范班、民族班、奧林匹克數學班、文體特長班等，始終走在甘肅教育的前沿。

甘肅省蘭州第一中學以“弘毅”為校訓，以“養德、開智、健體、立美”為辦學理念，以“弘毅”、“樂育”為校園文化特色。一百多年來，為社會培養出了千千萬萬高素質的人才。在學子中有像趙元貞博士一樣造福隴上的教育家，有像楊靜仁副總理一樣投身民族解放事業的革命家，有像王隴德院士一樣的科學家，更有眾多的在不同行業做出貢獻的的青年俊才；僅在恢復高考以來，培養出省文理科狀元13名，在省內中學遙遙領先。蘭州一中學生交響樂團曾赴匈牙利、美國、奧地利等訪問演出，在省內外享有較高聲譽；學校男女排球隊、乒乓球隊、田徑隊、健美操隊、學生合唱團在各類比賽中等多次獲獎；蘭州一中電視臺、校園廣播站、周末文化藝術廣場、蘭州一中學生模擬聯合國大會等豐富多彩的文化活動，給廣大學生提供了發揮特長的良好環境；學生創辦的《弘毅采風》、《九思》雜志豐富了校園文化的內容，提升了校園文化的品位。創辦的《中學教育科研》雜志在全省范圍內產生了廣泛影響。

學校先后被評為全國先進體育傳統項目學校，甘肅省中小學德育先進單位，全國學校藝術教育先進集體，全國未成年人保護先進單位，甘肅省首批省級示范性普通高中。2007年9月被國家人事部、教育部授予“全國教育系統先進集體”榮譽稱號。國務院原副總理李嵐清、教育部原部長周濟來校視察時對學校教育工作給予了充分肯定。

近幾十年來，學校以升學預備教育為主，大力踐行素質教育，辦學特點鮮明。目前，學校占地70余畝，教學班45個，學生2800多名，教職工202名。其中特級教師1人，隴原名師1人，高級教師96人，一級教師70人；省級學科帶頭人5人，省級骨干教師20人，省級教學能手19人，市級骨干教師17人。學校教學設施完善，師資力量雄厚，教風嚴謹，學風篤厚，校風活潑，教育教學質量不斷提升。現任領導班子進一步繼承務實作風、發揚創新精神，使百年老校不斷煥發出新的活力。