海南中學的前身是創建于1923年的私立瓊海中學。新中國建立后，瓊海中學改為公辦，并由瓊南中學、匹瑾女中、建華中學等三所學校先后并入，改稱海南中學。

海南中學坐落于海南省海口市瓊山區府城鎮大路街板橋路，校園綠樹成蔭，芳草如茵，環境怡人，是一所花園式學校。

1959年被定為廣東省首批重點中學之一。1988年海南建省后，被定為海南省重點中學，全國名校。近幾年又被評為全國中小學現代教育技術實驗示范學校、海南省科技教育示范學校、海南省基礎教育教研先進單位；全國學校藝術教育工作先進單位、全國體育衛生工作先進學校、全國綠色學校、全國奧林匹克競賽一等獎學校，成為海南省基礎教育的一面旗幟。1998年6月，中共中央政治局常委、國務院副總理李嵐清視察海中后說，這是一所“辦得很不錯的學校”。原國家教委副主任、現教育部總督學柳斌來海中視察，欣然題詞“治校的模范，育人的搖籃”，對學校的辦學水平作了高度評價。