宣化一中的前身是清乾隆年間建立的宣化“柳川書院”。1902年創辦為新式學堂——宣化府中學堂，至今幾易其名，已有105年歷史。

學校占地面積164畝，建筑面積116200平米，硬件設施一流，教學設備齊全，科學樓、圖書館、體育場、體育館、電化教室、實驗室、多功能廳、電教網，應有盡有。學校1956年即列為省屬重點中學，2000年首批確定為省級示范性高中，2007年獲得全國教育系統先進集體稱號。

學校在長期的辦學中形成了“學校——整體優化加特色，學生— —全面發展加特長”的辦學特色。“尊師守紀、勤學好問、艱苦樸素、積極向上”是宣化一中的校風。 學校堅持“以人為本，管理為先”的指導方針，實行“開放教育，封閉管理”，教會學生“做人，做合格公民，做高層次的人”。在教學中，充分發揮教師的主導作用，降低教研重心，以備課組為單位，強化集體備課，實現教學經驗和資料的共享，積極探索分層次教育改革，開設了多門選修課程。同時學校還以科研為先導，承擔了多項國家級、省市級教育科研課題。學校“圍繞質量做文章，實實在在抓教學”，向科學管理要效益，真正做到面向全體學生組織教學。2007年高考本科一批上線313人，居全市第一；本科二批上線704人，居全市第一；體育藝術類上本科二批線103人；全校本科二批上線總計807人，居全市第一。王迪同學以627分的成績被清華大學錄取。在2007 年全市高考表彰會上，學校獲得張家口市2007年高中跨越式發展一等獎、高中跨越式發展完成目標任務獎、高考創歷史最好成績獎、張家口市高考一批本科首次首個突破三百人紀念獎等多項大獎。 

百年一中為祖國培養出了一批又一批棟梁之材，一些知名學者、黨和國家重要部門領導人、解放軍將領，都出自該校。學校曾先后榮獲全國教育系統先進學校、全國體育衛生先進學校、河北省文明學校、河北省教學改革先進集體、河北省德育工作先進集體、河北省素質教育先進學校、河北省創建安全文明先進單位、河北省教代會先進學校等榮譽稱號。